3 декабря 1894 г. в Москве в семье земского врача родился мальчик, которому впоследствии суждено было стать советским биохимиком, специалистом в области молекулярной биологии, основателем и директором Института молекулярной биологии Академии наук СССР — Владимир Александрович Энгельгардт.
Однако будущий ученый вырос не в Москве. Вскоре после его рождения семья переехала в Ярославль. В 1913 г. Володя окончил Ярославскую мужскую гимназию, а затем поступил на математический факультет Московского университета. После окончания первого курса перешел на медицинский факультет и окончил его в 1919 г. По окончании университета заведовал лабораторией Московской пастеровской станции.
Владимир Александрович Энгельгардт — учёный с мировым именем, но в 50-е годы, вошедшие в историю науки как эпоха «лысенковщины», ему приходилось быть не только исследователем, но и дипломатом, выстраивать политику взаимодействия с властями. И ему удалось невозможное — создать институт радиационной и физико-химической биологии (названный так в целях противолысенковской конспирации), который впоследствии и стал Институтом молекулярной биологии.
Исследования В. Энгельгардтом молекулярных основ жизни, связи структуры и функции белков, а также вклад в создание Института молекулярной биологии РАН открыли новые горизонты в понимании биохимических процессов. Важность трехмерной структуры белков и их взаимодействия с другими биомолекулами стала краеугольным камнем для современного научного сообщества.
По воспоминаниям современников Владимир Александрович не боялся показаться неумным, был легким, заразительно веселым в компании, с ним всегда можно было говорить на равных, но в нем хватало и жесткости, чтобы целенаправленно проводить свою линию.
Широкую известность и мировое признание он получил еще в 30-х годах XX в. за открытие процесса окислительного (дыхательного) фосфорилирования с участием аденозинтрифосфорной кислоты (АТФ). В начале 40-х вновь прославился вместе со своей женой М.Н. Любимовой открытием ферментативной АТ-фазной функции мышечного белка миозина. Эта работа, за которую ученый был номинирован на Нобелевскую премию, позволила ему сформулировать философскую концепцию о совмещении структуры и функции биологических соединений на уровне индивидуальных молекул. Это поставило Энгельгардта в число основателей молекулярной биологии.
Будучи директором Института молекулярной биологии, В.А. Энгельгардт всегда держал под строгим контролем вопросы определения тематики института и создание новых лабораторий. Обладая широчайшей научной эрудицией, способностью выделять самые важные направления современной науки, ставить перед собой и своим коллективом крупномасштабные задачи, он умел не вдаваться в мелочи, находить хороших помощников, заслуживающих доверие. Имея медицинское образование, Энгельгардт не скрывал пробелов в образовании, охотно признавал собственное незнание, охотно слушал. Ставил перед собой задачу разобраться в химических механизмах нормальных процессов жизнедеятельности.
С 1985 года институт, созданный Владимиром Александровичем Энгельгардтом, носит его имя.
