«Сегодня я буду беседовать с вами о царе почв, о главном основном богатстве России, Нет тех цифр, какими можно было бы оценить силу и мощь нашего русского чернозема. Он был, есть и будет кормильцем России».
Василий Васильевич Докучаев – основоположник школы научного почвоведения и географии почв. Создал учение о почве как о самостоятельном природном теле, открыл основные закономерности генезиса и распространения почв.
Родился будущий ученый 1 марта 1846 года в селе Милюково Смоленской губернии в семье священника. Окончив Вяземское духовное училище, Смоленскую духовную семинарию, как лучший семинарист был направлен в Санкт-Петербургскую духовную академию.
В Петербурге юноша посещал многочисленные публичные лекции, где увлекся открытиями и учениями Дарвина, Гумбольдте, Лавуазье, Ньютона.
Заинтересовавшись естествознанием, он бросил духовную академию и поступил в университет на физико-математический факультет. Его преподавателями были ученый-агроном Александр Советов, геолог Александр Иностранцев, ботаник Алексей Бекетов, химик Дмитрий Менделеев.
С успехом окончив университет в 1870 году, В. Докучаев стал хранителем геологического факультета университета, затем его избрали доцентом и профессором минералогии. В течение многих лет он преподавал минералогию в Институте гражданских инженеров. Однако его интересовала поверхность земли, овраги, наносы, реки и почвы.
В 1876 году Императорское вольное экономическое общество пригласило Василия Васильевича к работе по изучению чернозёмов, а вскоре поручило ему руководство «чернозёмной комиссией». С целью изучения черноземов с 1877 по 1881 годы он отправлялся в экспедиции по югу и востоку России, Северному Кавказ и Крыму. Профессор изучал в разрезе сотни километров грунта. До его исследований почва рассматривалась как верхний слой геологических отложений. Докучаев же доказал теорию Ломоносова, что почва – образование из живых организмов. Плоды многолетних исследований были им изложены в научном докладе «Русский чернозем», где он детально рассмотрел область распространения, происхождение, химический состав чернозёма. Работа принесла автору мировую славу и считается основой генетического почвоведения.
До настоящего времени разработки В.В. Докучаева имеют практическое применение: защита почв от смыва, укрепление оврагов, берегов водоемов, борьба с эрозией почвы, искусственное орошение земли, создание лесных полос для защиты полей и водоемов от ветра и суховеев, снегозадержание, регулирование стока талых вод, строительство прудов и мелких водоемов для обводнения территории, поддержание установленного соотношения между лугом, лесом и пашней, которое помогает сохранять состав почвы и ее экосистему.
26 октября 1903 года Василий Докучаев скончался. Похоронен на Лютеранском кладбище в Санкт—Петербурге.
