Бесстрашный путешественник, создатель «русской Арктики», математик, географ, астроном, реформатор образования родился 30 сентября 1891 года в Могилеве. В семье говорили на трёх языках: русском, латышском и немецком, впоследствии ученый выучил латынь, древнегреческий, английский, французский, итальянский
всегда считал себя русским, с раннего детства проявлял редкую любознательность. С юности сильно болел туберкулезом, окончил гимназию с золотой медалью, учился на физико-математическом факультете Киевского университета, во время учебы в университете выпустил три печатные работы и книгу «Абстрактная теория групп»
после Октябрьской революции переехал из Киева в Петроград, где стал начальником Управления в Народном комиссариате продовольствия.
Переехав с семьей в 1918 г. в Москву, был назначен членом коллегии Народного комиссариата просвещения и заместителем председателя Главного управления профессионального образования, был главным редактором «Большой советской энциклопедии», преподавал в МГУ имени Ломоносова в Москве (1923 – 1956), увлекался альпинизмом.
Во время советско-германской экспедиции на Памир (1928) провел колоссальную работу по исследованию ледников, был начальником Главного управления Северного морского пути (1932—1938), руководил экспедицией по постройке полярной станции на Земле Франца-Иосифа (1929), экспедицией на ледоколе «Сибиряков», впервые обогнувшем Северную Землю от Архангельска до Владивостока (1932), руководил первой в мире дрейфующей на льдине научной станцией «Северный полюс-1» (1936). После экспедиции на дрейфующей льдине в стране начали называть детей новыми именами: Оюшминальд(а) — «Отто Юльевич Шмидт на льдине», Лагшминальд(а) — «лагерь Шмидта на льдине», Лагшмивар(а), Лашмивар(а) — «Лагерь Шмидта в Арктике». Именем Шмидта названы подлёдная равнина в Антарктиде, мыс на побережье Чукотки, остров в архипелаге Новая Земля и астероид. Одному из первых ученых в России было присвоено звание Героя Советского Союза, был вице-президентом Академии наук, руководителем Института теоретической геофизики, являлся основателем и руководителем московской алгебраической школы, был главным редактором журнала «Математический сборник» (1932 – 1950), журнала «Природа».
Был членом ЦИК СССР, депутатом Верховного Совета СССР 1-го созыва. Являлся почетным членом Московского математического общества, Всесоюзного географического общества и Московского общество испытателей природы.
7 сентября 1956 года Отто Шмидт скончался в Москве. Похоронен на Новодевичьем кладбище.
Что можно почитать о О.Ю. Шмидте в Публичной научной библиотеке им. В.Г. Короленко:
1. Дуэль, И. И. Каждой гранью / И. И. Дуэль. – Москва, 1981. – 192 с.
2. Северным морским путем / Д. В. Иванов // Арктика. История освоения Крайнего Севера : открытия и исследования Заполярья в картах, событиях, фактах / Д. В. Иванов. — Москва, 2024. – С. 92-119.
3. Шмидт Отто Юльевич // Большая Советская энциклопедия : в 30 т. — Москва , 1978. – Т. 29. — С. 444.
4. Шмидт Отто Юльевич // Математика : большой энциклопедический словарь. — Москва, 2000. – С. 764.
Шмидт Отто Юльевич. Жизнь и деятельность. – Москва, 1959. – 470 с.
