Михаил Васильевич Арсеньев (1768-1810), дед Лермонтова, елецкий помещик, поручик лейб-гвардии Преображенского полка, предводитель дворянства в Чембарском уезде.
Детство Михаил Васильевич провел в имении родителей в селе Васильевском Елецкого уезда Орловской губернии. Учился в Богородицком пансионе знаменитого агронома и садоустроителя, писателя и редактора журнала «Экономический магазин» – А. Т. Болотова, который по жене был дальним родственником Арсеньевых. Служил в лейб-гвардии Преображенском полку, с которым «в походах был в бывшую со Швецией войну и в сражениях находился». В отставку вышел поручиком.
В 1794 г. Михаил Васильевич женился на Е. А. Столыпиной, имел единственную дочь Марию.
После покупки Арсеньевыми села Тарханы именно он занимался строительством и благоустройством усадьбы, в которой провел детство Лермонтов. Памятником Михаилу Васильевичу до наших дней в Тарханах остались сады и парк. «Для всякого, знакомого с тарханским парком, — пишет исследователь, — очевидно, что он выделялся из общего числа пензенских усадеб того же периода как раз умелой планировкой местности со сложным рельефом, продуманностью видовых перспектив, некоторыми «затеями». В планировке садов и парка, видимо сказались годы учебы М. В. Арсеньева у А. Т. Болотова. В 1808-1810 гг. Арсеньев служил чембарским уездным предводителем дворянства, и при исполнении этой должности, по словам современника, проявил «жар человеколюбия», «примерное великодушие» и «твердую решительность благородного сердца». Михаил Васильевич был страстным театралом, создал в Тарханах самодеятельный театр, в котором пьесы разыгрывались «господами, некоторые роли исполнились актерами из крепостных».
В 1807 г. Е. А. Арсеньева, «чувствуя слабость своего здоровья», написала духовное завещание, в котором Тарханы, приобретенные во время супружества с Михаилом Васильевичем «и с помощью его», «с признательностью за горячую любовь его» «и беспримерное супружеское уважение» завещала в случае своей смерти в равных долях мужу и дочери. Много позднее она призналась: «Я была не молода, некрасива, когда вышла замуж, а муж меня любил и баловал… Я до конца была счастлива». Во внуке своем, М. Ю. Лермонтове, Е. А. Арсеньева находила сходство с его дедом: «Нрав его и свойства совершенно Михаила Васильевича, дай Боже, чтобы добродетель и ум его был». Незадолго до смерти М. В. Арсеньев увлекся княгиней Н. М. Мансыревой. Это увлечение, видимо, стало причиной его самоубийства. Похоронен Михаил Васильевич в Тарханах на фамильном кладбище.
