Русский естествоиспытатель, специалист по физиологии растений, крупный исследователь фотосинтеза, один из первых в России пропагандистов идей Дарвина об эволюции, популяризатор и историк науки, заслуженный профессор Московского университета, член-корреспондент Петербургской академии наук, иностранный член Лондонского королевского общества.
Все это Климент Аркадьевич Тимирязев, чье имя с 1923 года носит главный аграрный вуз страны — Московская сельскохозяйственная академия.
К.А. Тимирязев родился в Петербурге в 1843 году. Его семья принадлежала к одному из старейших дворянских родов. Отец Аркадий Семенович — участник Отечественной войны 1812 года, начальник петербургского таможенного округа, мать Аделаида Климентьевна — урождённая баронесса Боде. Родители дали детям отличное образование, обучили нескольким иностранным языкам.
В 1860 г. Тимирязев поступил на факультет юриспруденции в Петербургский университет, но затем перевелся на отделение факультета физики и математики. Он ходил на лекции многих ученых – Менделеева, Бекетова, Сеченова, Костомарова. Курс Тимирязев окончил на отлично, однако его чуть не отчислили за вольные мысли и суждения. Закончив обучение, получил должность заведующего станцией агрохимии в Симбирской губернии.
Через некоторое время Тимирязев отправился на стажировку за границу для того, чтобы подготовиться к профессуре. Он изучал теорию и практиковался во Франции и Германии. После возвращения в Россию, Климент Аркадьевич занял должность профессора Петровской сельскохозяйственной и лесной академии, расположенной в Подмосковье, а с 1877 года стал работать со студентами в Московском университете.
Преподавателя Тимирязева любили студенты, хотя очень часто разговоры вне лекций переходили в споры по предметам вне специальности. «Мы чувствовали, что вопросы, занимавшие нас, интересуют и его. Кроме того, в его нервной речи слышалась истинная, горячая вера. Она относилась к науке и культуре, которую он отстаивал от охватившей нас волны «опростительства», и в этой вере было много возвышенной искренности. Молодёжь это ценила». Так отзывался об ученом писатель В.Г. Короленко, который учился в университете.
Основное направление работ ученого – фотосинтез. Тимирязев проводил различные опыты, пропуская свет сквозь жидкие вещества разного цвета. В итоге, благодаря его опытам было доказано, что теория сохранения энергии актуальна и для фотосинтеза. Ученый выявил, что хлорофилл, придающий флоре зеленый оттенок, принимает участие в самых разнообразных процессах. Климент Тимирязев был экспериментатором и считал, что любую теорию обязательно следует проверять на практике.
Тимирязев был первым ученым, который стал изучать поведение растений в искусственной почве (в теплице). Он также доказал необходимость использования удобрений в засушливый период. Результаты его исследований доказывали необходимость для культур наличия мощной корневой системы, полноценного освещения и качественных подкормок.
Ученый написал более сотни научных статей. Среди образованного русского общества Тимирязев пользовался широкой известностью как популяризатор естествознания. Его работу «Жизнь растений» переиздавали более двадцати раз.
Как историк науки Тимирязев опубликовал биографии многих видных учёных. На протяжении более 50 лет он создал целую галерею биографий.
Вклад К.А. Тимирязева в российскую науку огромен, до сих пор его труды используют современные ученые.
