«Знаете ли, профессор, если бы вы не были европейским светилом и за вас не заступились бы самым возмутительным образом, вас следовало бы арестовать!» Эти слова из повести Михаила Булгакова «Собачье сердце» в полной мере можно отнести к Ивану Петровичу Павлову — прототипу доктора Преображенского.
Ивана Петровича большевики арестовывали дважды, но каждый раз за него заступался нарком просвещения Луначарский. Он же сделал всё, чтобы академика не затронуло известное «уплотнение» квартир.
Однако ни одна из «привилегий» не заставила Павлова отказаться от своих убеждений. При любой возможности он высказывался о большевистском режиме, «ведущем страну к одичанию». В этом свою роль сыграли как особенности характера, так и беды семьи. Младший сын академика, Всеволод, в годы Гражданской войны вступил в белую армию, а после вынужден был оказаться в эмиграции. Еще один сын, Виктор, умер от тифа по пути в ряды белой армии.
В годы гражданской войны Павлова пригласили в Швецию, пообещав отличные условия для жизни и научных исследований. В окрестностях Стокгольма планировалось построить институт, который бы работал исключительно по его проектам. Но Иван Петрович ответил отказом: «Я был, есть и останусь русским человеком, сыном Родины, её жизнью прежде всего интересуюсь, её интересами живу, её достоинством укрепляю своё достоинство».
Сын священника из многодетной семьи родился в Рязани 26 сентября 1849 года. Павлов готовился продолжить дело отца, обучаясь в духовной семинарии, но увлекся наукой. Самое большое впечатление на него произвела книга Ивана Сеченова «Рефлексы головного мозга». Павлов готовился поступить в университет, но поповичей на медицинский факультет не брали. Юноша поступил на юридический, а после перевелся на естественное отделение физмата. После окончания петербургского университета Павлов поступил в Медико-хирургическую академию, где ему посчастливилось работать с Сеченовым.
Затем он стажировался у именитых физиологов Германии, по окончании стажировки работал в лаборатории при клинике С.П. Боткина в Медико-хирургической академии.
Павлов более 10 лет посвятил тому, чтобы получить фистулу (отверстие) желудочно-кишечного тракта. За 10 лет он заново создал современную физиологию пищеварения. В 1903 году 54-летний Павлов сделал доклад на XIV Международном медицинском конгрессе в Мадриде. В докладе И. П. Павлов впервые сформулировал принципы физиологии высшей нервной деятельности, которой он и посвятил последующие годы своей жизни. В 1904 году ученому была вручена Нобелевская премия за исследование функций главных пищеварительных желёз — он стал первым российским Нобелевским лауреатом.
Умер Иван Петрович Павлов 27 февраля 1936 года. Похоронен на Санкт-Петербургском мемориальном кладбище Литераторские Мостки.
С кончиной учёного связывают легенду, что в последние часы жизни он велел собрать вокруг себя коллег-медиков. И, слабея, диктовал им собственные ощущения, чтобы те могли законспектировать, что происходит с организмом при приближении смерти. Посетителям в это время говорили: «Академик не сможет вас принять. Иван Петрович занят — он умирает».
