«Господин Ртуть» — так за живость и впечатлительность называли в детстве Илью, младшего из пяти детей в семье Мечниковых.
Будущий лауреат Нобелевской премии по физиологии и медицине Илья Ильич Мечников родился 15 мая 1845 года в селе Ивановка Купянского уезда Харьковской губернии.
Вот некоторые факты из его биографии:
• Отец происходил из древнего молдавского боярского рода Милеску-Спэтару, мать – из семьи крещёного еврея, известного публициста Льва Николаевича Неваховича
• в 8-летнем возрасте увлёкся собиранием гербариев
• в гимназию сразу поступил во 2-й класс, уже свободно владея немецким и французским языками
• читал лекции по естествознанию своим одноклассникам
• начиная с 6-го класса, посещал в качестве вольного слушателя лекции профессоров Харьковского университета по анатомии и физиологии
• закончил гимназию с золотой медалью
• за два года окончил четырехлетний курс естественного факультета Харьковского университета. Все экзамены сдал на «отлично», и министерство образования отправило его на стажировку по зоологии в Германию
• благодаря усилиям хирурга Н.И. Пирогова, курировавшего молодых российских учёных, обучающихся за границей, выделили стипендию на двухгодичную стажировку в Европе
• в 22 года Илья Мечников стал первым лауреатом Бэровской премии, учреждённой Петербургской академией наук за исследования в области биологии.
• два года возглавлял Одесскую бактериологическую станцию – вторую в мире после парижской. Станция внесла большой вклад в борьбу с холерой и туберкулёзом
• после смерти первой жены попытался отравиться морфием
• второй раз был женат на женщине, младше его на 13 лет
• был склонен к сильной механхолии и огромному пессимизму, представлял мир в максимально трагическом ключе, был прямой и резкий
• был атеистом и приверженцем позитивизма. Считал, что именно знания, полученные экспериментальным путём, имеют наибольшую ценность
• ставил опыты на себе: вводил бактерии возвратного тифа, пил разводку холерных вибрионов
• считал, что ученые должны поднимать научное превосходство своей родины, поэтому в первую очередь печатался в русских научных журналах
• с 1888 года до конца жизни жил в Париже, работая в Пастеровском институте
• поддержал болгарского студента Стамена Григорова, открывшего болгарскую молочнокислую палочку, стал пропагандировать йогурт — пищу долгожителей
• выдвинул и развивал одну из первых концепций старения, разработал пробиотическую диету с целью обретения долгой и здоровой жизни, ввёл в обращение термин «геронтология»
• разрабатывал вопросы сравнительной и эволюционной эмбриологии, предложил оригинальную теорию происхождения многоклеточных животных, обнаружил явления фагоцитоза и разработал на основе его изучения сравнительную патологию воспаления, а в дальнейшем — фагоцитарную теорию иммунитета
• умер в Париже 15 июля 1916 года после нескольких инфарктов миокарда.
• завещал своё тело на медицинские исследования с последующей кремацией и захоронением на территории института
• урна с прахом размещена в библиотеке Пастеровского института
