Борис Васильев родился в Смоленске в семье офицера царской армии, перешедшего на сторону большевиков, и бывшей дворянки. Мать писателя, Елена Тихонова, принадлежала к знатному роду Алексеевых, которые были связаны с Львом Толстым, Пушкиным и генералом Скобелевым.
Отец писателя, Лев Васильев, военный специалист, прекрасно разбирался в картографии. Когда Борису было 13 лет, отец брал его с собой в лес и оставлял там одного. Предварительно заставлял мальчика изучать приметы, необходимые для ориентировки, – с какой стороны света деревьев растет мох, куда смотрит большая часть муравейника. И парень выбирался из леса. Впоследствии эти знания и умения помогли ему с товарищами выйти из окружения в начале войны.
Война началась для Бориса Васильева в 17 лет, он только закончил 9 класс. В конце июня 1941-го он вместе с другими юными добровольцами поехал в прифронтовую полосу спасать исторический архив. Но уже через несколько дней фашисты сбросили туда десант, и Бориса с товарищами отправили на оборону моста. 3 июля они попали в окружение, из которого выбирались 4 месяца.
Тема войны стала основной для писателя Бориса Васильева. Его книги выдержали испытание и временем, и сменой политических режимов. Произведения писателя получили всемирную известность, переведены на множество языков, а фильмы, снятые по его книгам, популярны даже в Китае и Индии.
Однако поначалу Васильев писал пьесы и сценарии, в том числе для КВН. Первая его пьеса «Танкисты», по мотивам которой в 1971 году был снят фильм «Офицеры», получивший большую известность и огромную любовь зрителей.
Параллельно с написанием пьес Борис Васильев пробовал себя и в прозаическом жанре. В 1969 году в журнале «Юность» была опубликована его повесть «А зори здесь тихие…». В ее основу лег реальный случай: 7 раненых солдат помешали фашистам взорвать железную дорогу Петрозаводск-Мурманск, но сделали это ценой своих жизней, уцелел только сержант.
«А потом, — рассказывал Васильев в мемуарах, — вдруг придумалось — пусть у моего героя в подчинении будут не мужики, а молоденькие девчонки. И все — повесть сразу выстроилась. Женщинам ведь труднее всего на войне. Их на фронте было 300 тысяч! А тогда никто о них не писал». Прообразом Сони Гурвич послужила жена писателя Зоря Альбертовна. Образ своей любимой женщины Васильев увековечил еще в одном произведении — это Искра Полякова в романе «Завтра была война».
Зоря Альбертовна была верной спутницей писателя на протяжении всей жизни. Своих детей у супругов не было, поэтому они усыновили двух мальчиков – Николая и Петра. Жена Бориса Львовича умерла в январе 2013 года после долгой болезни. Писатель пережил свою любимую жену всего на два месяца. Не оправившись от ее потери, он скончался 11 марта 2013 года на 89 году жизни и был похоронен рядом с любимой супругой.
