Александр Михайлович Бутлеров – создатель теории химического строения вещества, основоположник крупнейшей школы органической химии.
Он заложил основы синтеза многих видов пластика, в частности, формальдегидных смол, которые сейчас массово используются для создания древесных мебельных плит и других изделий. Бутлеров описал и предсказал свойства различных полимерных соединений, которые в будущем легли в основу создания химических волокон и сверхпрочных пластиков. Самой известной химической реакцией из открытых Бутлеровым стала реакция синтеза сахара (сладких углеводов) из формальдегида. Она получила название по имени создателя – «реакция Бутлерова».
Будущий учёный родился 15 сентября 1828 года в г. Чистополе Казанской губернии в семье помещика, офицера, ветерана Отечественной войны 1812 года Михаила Бутлерова.
Мать Софья Александровна Стрелкова скончалась всего через несколько дней после рождения сына, потому воспитанием новорождённого занимались дед и бабушка с материнской стороны – Александр Михайлович и Елизавета Никифоровна Стрелковы.
Учебу Александр начал в частном пансионе А.С. Топорнина в Казани, а через четыре года продолжил своё обучение в Первой казанской гимназии. С ранних лет Александр увлекался химией. Вместе с одноклассниками постоянно «изобретал» то новые составы пороха, то смеси для бенгальских огней. Однажды состав, который перетирали в ступке ребята, сдетонировал, произошёл взрыв. Дети получили несильные ожоги, но о ЧП прознали – и юного Бутлерова заставили три учебных дня простоять в углу класса. На шею ему повесили табличку с надписью «Великий химик».
В 1844 году Бутлеров с отличием окончил гимназию и поступил в Казанский университет. По окончании его остался преподавателем на кафедре химии. Впоследствии он был также ректором университета.
Важнейшим событием в биографии Бутлерова стала научная поездка в Европу в 1857–1858 гг. Эта командировка произвела переворот в исследованиях и идеях учёного. Наблюдая за работой корифеев, усваивая их методы, знакомясь с последними течениями науки, Бутлеров увидел недостатки собственных изысканий и пересмотрел свои подходы к исследованию химической проблематики.
В 1861–1862 и 1867–1868 гг. Бутлеров ещё дважды ездил в Европу с научными целями. По его собственным словам, главное, что он вынес из этих командировок – это «умение наблюдать и думать». По возвращении в Казань Бутлеров в соответствии с передовыми достижениями науки значительно обновил лекционный курс.
В 1869 г. А.М. Бутлеров по приглашению Д.И. Менделеева переехал в Санкт-Петербург и на протяжении 16 лет преподавал органическую химию в Петербургском университете.
Как крупного знатока химии, его нередко привлекали к консультациям по практическим вопросам: о замене воздуха смесью водорода и кислорода в водолазных аппаратах, об оценке качества осветительного газа, о причинах самовозгорания нефтеналивного судна.
Кроме химии, Бутлеров много внимания уделял практическим вопросам сельского хозяйства, садоводству, пчеловодству, а позднее также и разведению чая на Кавказе. Был основателем и, первое время, главным редактором «Русского пчеловодного листка».
Он разводил в селе Бутлеровка пчёл, сам собирал мёд и экспериментировал с его составами. Личные наблюдения за жизнью насекомых побудили Бутлерова написать статью «Два заблуждения», которая была напечатана в Трудах Вольного экономического общества и на немецком языке в журнале «Bienen-Zeitung». Также Бутлеров написал руководство для крестьян-пчеловодов: «Пчела, её жизнь. Правила толкового пчеловодства». За нее ученого удостоили золотой медали и премии Императорского Вольного экономического общества.
Другим увлечением Бутлерова были бабочки. Даже университет он закончил со степенью кандидата за сочинение по зоологии на тему «Дневные бабочки Волго-Уральской фауны». В зоологическом музее Казанского Федерального университета до сих пор хранится коллекция бабочек Бутлерова (несколько сотен насекомых), переданная вузу в 1881 году.
Скончался А.М. Бутлеров 17 августа 1886 года. Похоронен в родовом имении Бутлеровка под г. Чистополем.
